La guía de Call-On-Doc para la infección de oído

Las infecciones de oído, también conocidas como otitis media, ocurren cuando hay inflamación e infección en el oído medio. El oído medio es el espacio detrás del tímpano y contiene los diminutos huesos responsables de transmitir las vibraciones del sonido al oído interno. Además, está conectado al trompa de Eustaquio, también conocida como tubo auditivo o faringotimpánico, que es un conducto estrecho y normalmente cerrado que conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta.
Debido a que se conecta al tímpano, desempeña un papel crucial en mantener la presión del aire equilibrada en ambos lados del tímpano y drenar el exceso de líquido o mucosidad del oído. (3)
Cuando se trata de infecciones, cada una de estas partes puede desempeñar un papel, junto con otros factores, que incluyen:

• Alergias e infecciones respiratorias:
  Cuando el cuerpo se expone a cualquiera de ellas, su sistema inmunológico reacciona causando inflamación en las vías nasales y la garganta. Esta inflamación puede extenderse a las aberturas de la trompa de Eustaquio, haciendo que se estrechen o bloqueen.
  Como resultado, el flujo normal de aire y fluidos entre el oído medio y la garganta se ve interrumpido.
  El líquido atrapado en el oído medio se convierte entonces en un ambiente ideal para que crezcan bacterias o virus. La hinchazón causada por la inflamación también puede afectar la capacidad de la trompa para abrirse y equilibrar la presión correctamente, creando un entorno propicio para la infección.

• Anatomía y edad:
  En los niños pequeños, la trompa de Eustaquio es más corta, horizontal y estrecha que en los adultos. Esto facilita que los patógenos provenientes de la garganta lleguen al oído medio, causando infecciones.
  A medida que los niños crecen, la trompa se vuelve más vertical y eficiente para drenar fluidos y mantener la presión adecuada.
  Además, el sistema inmunológico de los niños todavía está en desarrollo, lo que los hace más propensos a las infecciones.
  En los adultos, aunque las alergias, resfriados o variaciones anatómicas pueden contribuir a infecciones del oído, la trompa ya está lo suficientemente desarrollada como para no favorecer fácilmente la aparición de infecciones.

• Infecciones bacterianas o virales:
  Cuando una persona se expone a bacterias o virus, como durante una infección respiratoria, estos patógenos pueden migrar desde la garganta hacia la trompa de Eustaquio.
  Una vez infectada, la trompa se inflama y pierde la capacidad de drenar los fluidos, lo que permite que los virus o bacterias se acumulen.

• Disfunción de la trompa de Eustaquio:
  Este término se refiere a una alteración en el funcionamiento normal de la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la garganta.
  Puede deberse a alergias, infecciones o problemas anatómicos.
  Cuando la trompa no logra abrirse o cerrarse correctamente, afecta la regulación de la presión y el drenaje de líquidos en el oído medio.

• Humo de segunda mano:
  El humo, en general, puede contribuir al desarrollo de infecciones de oído debido a cómo reacciona el cuerpo ante su exposición.
  Inhalar humo provoca irritación e inflamación, especialmente cuando se respira en grandes cantidades.
  La trompa de Eustaquio reacciona con el resto del sistema, hinchándose por la irritación y atrapando partículas dentro del oído.
  Estas partículas pueden transportar bacterias o virus, creando un ambiente ideal para la infección.

• Natación y ambientes húmedos:
  Pasar tiempo en ambientes húmedos, como piscinas o duchas prolongadas, puede contribuir a las infecciones de oído debido a la humedad y el agua atrapada en el canal auditivo.
  El agua que permanece en el oído después de nadar o bañarse suaviza la piel del canal auditivo, afectando su barrera protectora y haciéndola más susceptible al crecimiento bacteriano o fúngico.
  Además, el agua puede introducir microorganismos directamente en el oído, aumentando el riesgo de infección.
  Esta combinación de humedad, piel sensible y bacterias crea las condiciones perfectas para el desarrollo de la infección, conocida comúnmente como “oído de nadador.”

Las infecciones de oído se observan con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños de hasta ocho años. Esto se debe a la anatomía de sus trompas de Eustaquio, que son más cortas, más horizontales y menos desarrolladas que las de los adultos. Si bien aún es posible contraer infecciones de oído después de los ocho años, el desarrollo del cuerpo dificulta su aparición con el paso del tiempo. (3)

El inicio de los síntomas de una infección de oído puede variar según el tipo de infección, la respuesta inmunitaria del individuo y otros factores. En la mayoría de los casos, la infección puede tardar unas horas o pocos días en manifestarse, aunque algunas pueden desarrollarse de forma más gradual.
A continuación se describen los escenarios más comunes de aparición rápida y gradual de los síntomas de una infección de oído:

🔹 Aparición rápida:

• Otitis media aguda:
  La infección puede desarrollarse rápidamente, a menudo en uno o dos días.
  Los niños pueden despertarse con dolor de oído repentino, fiebre e irritabilidad.
  El dolor puede ser intenso, provocando llanto o malestar.
  Aunque es menos común en adultos, los síntomas de infección de oído en adultos son más fáciles de identificar y tratar gracias a una comunicación más clara.

• Otitis externa (“oído de nadador”):
  Es una infección del canal auditivo externo que puede desarrollarse rápidamente después de la exposición al agua.
  Los síntomas incluyen dolor repentino, picazón y molestia en el oído, generalmente al día siguiente del contacto con el agua.
  No solo se produce al nadar: también puede deberse a sudor excesivo, duchas, lluvia o ambientes con alta humedad.

🔹 Aparición gradual:

• Otitis media crónica:
  En algunos casos, especialmente con infecciones recurrentes o persistentes del oído medio, los síntomas se desarrollan más lentamente.
  Puede haber una sensación prolongada de presión o molestia leve, junto con dolor intermitente o leve.
  Con el tiempo, puede notarse una pérdida de audición progresiva.

• Infecciones de oído en adultos:
  En los adultos, los síntomas pueden desarrollarse más lentamente que en los niños.
  Empiezan con molestia leve, presión o audición reducida, y pueden progresar a dolor y otros síntomas en el transcurso de varios días.

En general, los síntomas de una infección de oído en adultos y niños no difieren mucho, lo que facilita su identificación si se sabe qué observar.
Los signos más comunes que deben vigilarse incluyen:

• Dolor de oído:
  Conocido como otalgia, es el síntoma más característico de las infecciones de oído.
  Los bebés y niños pequeños pueden tirarse de las orejas o tocarlas con frecuencia.
  Los niños mayores y adultos pueden describir dolor o presión dentro del oído.

• Drenaje de líquido:
  En algunos casos, la infección puede causar la ruptura del tímpano, lo que provoca la salida de líquido o pus.
  Este drenaje puede ser claro, amarillento o con sangre.
  La ruptura suele aliviar la presión acumulada en el oído medio.

• Problemas de audición:
  La presencia de líquido en el oído medio puede afectar la transmisión del sonido, causando pérdida temporal de audición.
  Los niños pueden parecer menos atentos a los sonidos, especialmente los más suaves o distantes.

• Fiebre:
  La infección de oído puede provocar fiebre leve o alta, dependiendo de su gravedad y si es de origen bacteriano o viral.
  Las infecciones bacterianas suelen estar más asociadas a fiebre.

• Pérdida del apetito:
  Los bebés con dolor de oído pueden sentir molestias al tragar, lo que dificulta la alimentación.
  Esto puede causar falta de apetito o rechazo a comer.

• Alteraciones del sueño:
  El dolor se intensifica al estar acostado, lo que puede interrumpir el sueño.
  Los niños pueden tener dificultad para dormir o despertarse con frecuencia.

• Problemas de equilibrio:
  El oído interno participa en el equilibrio corporal, por lo que una infección puede causar mareo o inestabilidad, tanto en niños como en adultos.

Distinguir entre un dolor de oído y una infección de oído implica considerar la intensidad y la naturaleza del dolor, junto con otros síntomas acompañantes. El dolor de oído suele conllevar diversas molestias, como sensaciones sordas o agudas y presión en el oído, posiblemente derivadas de problemas como sinusitis, problemas dentales o molestias mandibulares. Por el contrario, una infección de oído suele presentarse con un dolor más intenso y pulsátil, a menudo acompañado de fiebre, secreción de líquido o pus, pérdida temporal de audición y posible irritabilidad, especialmente en niños. Además, el dolor de oído puede ser un indicio de una infección de oído leve o leve.

• Infecciones de los senos paranasales: Las infecciones sinusales pueden causar dolor y presión alrededor de la frente, los ojos y las mejillas, que pueden irradiarse hacia los oídos. Este dolor referido puede imitar los síntomas de una infección de oído, lo que lleva a confusión. Además, las infecciones de los senos paranasales pueden causar congestión y goteo posnasal.
• Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM): Los problemas en la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo pueden provocar dolor que se irradia hacia los oídos y se confunde con una infección. Los síntomas incluyen dolor en la mandíbula, chasquidos o crujidos al abrir la boca y dificultad para mover la mandíbula.
• Problemas dentales: Las infecciones o problemas dentales, especialmente en dientes cercanos al oído, pueden causar dolor que se percibe en el oído. Esto ocurre con frecuencia en los molares posteriores o muelas del juicio impactadas.
• Dolor referido: El dolor originado en una parte del cuerpo puede percibirse en otra. Por ejemplo, el dolor de garganta, cuello o músculos cervicales puede sentirse como dolor de oído, lo que dificulta identificar el origen real de la molestia.
• Objetos extraños: Si un objeto extraño queda atrapado en el canal auditivo, puede causar dolor y molestias similares a una infección de oído. Esto sucede con frecuencia en niños pequeños.
• Otitis externa (“oído de nadador”): La otitis externa es una infección del canal auditivo externo, a menudo causada por la exposición a la humedad. Provoca dolor, picazón y molestia, síntomas que pueden confundirse con una infección del oído medio.
• Migraña: Algunos tipos de migraña pueden causar dolor referido en el oído. El dolor de oído relacionado con la migraña puede acompañarse de sensibilidad a la luz y al sonido, náuseas y alteraciones visuales.
• Acumulación de cerumen: Un exceso de cera en el oído puede generar molestia, dolor leve y pérdida de audición. Estos síntomas pueden confundirse con una infección, aunque la causa sea simplemente la obstrucción por cerumen.
• Estrés o tensión: El estrés y la tensión en los músculos del cuello y los hombros pueden provocar dolor referido en la zona del oído. Este tipo de dolor puede aparecer y desaparecer, lo que a menudo lleva a confusión con problemas auditivos.

Para los profesionales médicos, el diagnóstico de una infección de oído es fácil, especialmente cuando el paciente puede comunicarse y es posible realizar una observación física. Sin embargo, en muchos casos, la observación física no es necesaria cuando se notan síntomas como supuración, dolor e inflamación externa. (4) Debido a que se presenta con un conjunto de signos más específicos, profesionales médicos como los de CallonDoc pueden proporcionar un diagnóstico preciso al proporcionar una descripción de los síntomas de la infección de oído en adultos y niños.

Distinguir entre infecciones de oído bacterianas y virales generalmente requiere la evaluación de un profesional de la salud, ya que los síntomas por sí solos no siempre determinan la causa exacta.
Sin embargo, existen algunos patrones generales que pueden ofrecer una idea:

🔹 Infecciones de oído bacterianas

Generalmente son causadas por bacterias como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.
Estas infecciones suelen presentar síntomas más graves y pueden incluir:

• Inicio rápido: Las infecciones bacterianas pueden desarrollarse rápidamente, a menudo con dolor intenso y fiebre alta.

• Drenaje de pus o líquido: Puede haber secreción amarillenta o verdosa del oído si el tímpano se rompe debido a la infección.

• Dolor severo: El dolor suele ser más intenso y pulsátil.

• Fiebre alta: Es más común que las infecciones bacterianas provoquen fiebre elevada, especialmente en niños.

• Empeoramiento de los síntomas: Los síntomas pueden agravarse dentro de las primeras 48 horas.

🔹 Infecciones de oído virales

Causadas por virus respiratorios, pueden derivar en condiciones como otitis media aguda asociada a infecciones virales del tracto respiratorio superior.
Las infecciones virales del oído suelen tener síntomas más leves:

• Inicio gradual: Se desarrollan de manera más lenta, con dolor leve y molestias moderadas.

• Menor drenaje de líquido: Es menos probable que provoquen pus o secreción abundante.

• Dolor leve: El dolor suele ser menos intenso y más difuso.

• Fiebre leve a moderada: Pueden causar una fiebre baja o moderada.

• Mejoría con el tiempo: Los síntomas tienden a disminuir conforme la infección viral sigue su curso natural.