¿Por qué es tan importante lavarse las manos?

Las manos sin lavar pueden contener billones de sustancias patógenas, como heces, salmonela, diarrea, virus respiratorios y de otro tipo. Cuando una persona con las manos sin lavar tose, estornuda o se toca los ojos, la nariz o la boca durante el día, su riesgo de contraer la enfermedad aumenta significativamente. Lo mismo ocurre con cualquier persona que manipule un objeto o alimento que haya sido tocado por alguien con las manos sin lavar.

Lavarse las manos con agua y jabón, como recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Alianza Mundial para el Lavado de Manos, podría reducir las enfermedades respiratorias entre un 16 % y un 21 %.

Los investigadores estiman que se pueden prevenir más de un millón de muertes al año reduciendo la propagación de gérmenes mediante buenos hábitos de higiene de manos. Lavarse las manos con agua y jabón puede reducir las enfermedades diarreicas en un 30 % y las infecciones respiratorias en un 20 %.

Las dos principales enfermedades infecciosas que causan la muerte en niños en el mundo son las enfermedades diarreicas y la neumonía, que provocan la muerte de 1,8 millones de niños menores de cinco años cada año. Ambas enfermedades se pueden prevenir lavándose las manos correctamente y con frecuencia. Los CDC afirman que lavarse las manos con agua y jabón puede proteger a uno de cada tres niños que se enferman.

Cuando las personas se lavan las manos, es menos probable que necesiten o usen antibióticos, lo que aumenta la resistencia de las bacterias y los virus. Lavarse las manos también reduce el riesgo de infectarse con estos invasores ya resistentes.

Prevenir la propagación de enfermedades con una higiene de manos adecuada es muy sencillo. Sin embargo, se estima que a nivel mundial solo el 19 % de las personas se lavan las manos después de ir al baño. Además, de quienes afirman lavarse las manos con agua, muy pocos usan jabón.

Fomentar buenos hábitos de lavado de manos y educar a las comunidades sobre la importancia de un lavado de manos minucioso puede reducir el ausentismo escolar entre un 29 % y un 57 %, y disminuir la cantidad total de personas que se enferman entre un 23 % y un 40 %.

Los CDC recomiendan lavarse las manos con agua y jabón. Sin embargo, cuando no se dispone de jabón, también se puede usar desinfectante para manos con al menos un 60 % de alcohol y un 3 % de peróxido de hidrógeno. El desinfectante para manos no detiene la propagación de ciertos gérmenes, metales pesados ​​o pesticidas, ni elimina la grasa o los químicos, pero sí reduce la cantidad de gérmenes en las manos.

Si bien el jabón antibacteriano también es una opción para limpiar las manos, no es necesario ni garantiza la eliminación efectiva de todos los contaminantes.

Debe asegurarse de quitarse cualquier anillo, reloj o pulsera antes de lavarse las manos. Los CDC recomiendan usar agua tibia y jabón regular y lavarse durante al menos veinte segundos, o el tiempo que toma cantar “Cumpleaños feliz”.
Para lavarse las manos correctamente, humedézcalas y asegúrese de limpiar todas estas áreas:

• La parte frontal y posterior de las manos

• Entre los dedos

• Debajo de las uñas, usando un cepillo para dedos

Use un movimiento de frotado para enjuagarse las manos con agua corriente limpia, y luego séquelas con una toalla limpia de papel u otro tipo de toalla.
Evite la recontaminación utilizando la toalla para cerrar el grifo.

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