¿Puede una infección urinaria causar dolor de espalda?

Es importante entender, al identificar si el dolor de espalda es un síntoma de una infección urinaria (ITU), que una infección del tracto urinario es una infección que puede ocurrir en cualquier parte del sistema urinario, afectando con mayor frecuencia a los riñones, uréteres, vejiga y uretra. (1)
Estas infecciones son de origen bacteriano, y generalmente comienzan cuando las bacterias presentes alrededor del ano o en la piel logran ingresar al tracto urinario a través de la uretra. (2)
Como se destaca en La Guía de Call-On-Doc sobre las Infecciones del Tracto Urinario, las ITU se dividen generalmente en infecciones urinarias bajas y altas, siendo los síntomas más comunes los siguientes:

Infección Urinaria Baja:

• Ardor o dolor al orinar

• Necesidad constante de orinar

• Poca sensación de alivio después de orinar

• Orina turbia y con olor fuerte

• Fatiga general

• Presencia de sangre en la orina

• Dolor en la parte baja de la espalda

Infección Urinaria Alta:

• Ardor o dolor al orinar

• Necesidad constante de orinar

• Poca sensación de alivio después de orinar

• Orina turbia y con olor fuerte

• Presencia de sangre en la orina

• Posible confusión o irritabilidad

• Dificultad para dormir

• Fatiga general

• Escalofríos

• Fiebre alta

• Náuseas

• Propensión a vomitar

• Dolor en la parte alta de la espalda

En cuanto a qué parte del tracto urinario se asocia con el dolor de espalda, la ubicación del dolor suele coincidir con el área infectada.
Más específicamente, es común experimentar diferentes niveles de dolor de espalda cuando la vejiga o los riñones están infectados.

Como síntoma de una infección urinaria (ITU), el dolor de espalda puede presentarse tanto en la parte baja como en la parte alta de la espalda, dependiendo de si la infección ha llegado a la vejiga o a los riñones, respectivamente. (3)
La ubicación exacta del dolor de espalda por una ITU puede variar ligeramente de una persona a otra, pero normalmente depende de los órganos afectados.

Cuando la infección se localiza en la vejiga, el dolor suele sentirse ligeramente por encima de la zona lumbar y la cintura, aunque con mayor frecuencia se percibe en la parte frontal, alrededor de la pelvis y la ingle, especialmente al orinar.

La causa más común del dolor de espalda asociado con una ITU ocurre cuando la infección alcanza los riñones, provocando dolor entre la parte superior de las caderas y justo por encima del ombligo. Este tipo de dolor puede venir acompañado de sensibilidad en la piel circundante, lo que genera molestias o dolor al tocar o presionar la zona afectada. (3)

Ambos tipos de ITU requieren atención médica, ya que el tratamiento implica el uso de antibióticos.
Las personas que experimenten fiebre y vómitos junto con dolor de espalda relacionado con una ITU deben buscar atención médica de inmediato.

En una infección urinaria (ITU), las bacterias pueden llegar a los riñones a través de dos rutas principales: la diseminación hematógena y la infección ascendente.

La diseminación hematógena ocurre cuando las bacterias de una infección en otra parte del cuerpo entran en el torrente sanguíneo y viajan hasta los riñones. Aunque esta ruta es menos común, puede darse en casos de infecciones sistémicas graves. (4)

La ruta más frecuente es la infección ascendente, en la que las bacterias del tracto urinario inferior (como la vejiga o la uretra) ascienden a través de los uréteres hasta llegar a los riñones. Este proceso se ve facilitado por factores como el vaciado incompleto de la vejiga, retener la orina por demasiado tiempo o la presencia de obstrucciones en la uretra. (4)

Las obstrucciones pueden deberse a restos o fibras de la ropa interior, que pueden favorecer el desarrollo de una ITU. Además, condiciones como el VPH, que pueden provocar la formación de verrugas genitales en la uretra, también pueden desempeñar un papel en la aparición de este tipo de infecciones.

Como ocurre con cualquier infección, el cuerpo reacciona ante una infección urinaria (ITU) que ha alcanzado los riñones de forma similar a como lo hace frente a otros tipos de infecciones. La temperatura corporal aumenta en un intento de eliminar los microbios dañinos, se experimenta cansancio constante durante el proceso y una sensación general de malestar, dolor o presión que refleja el avance de la infección.
Más específicamente, estos síntomas pueden manifestarse de la siguiente manera:

• Dolor en el costado (flanco): El dolor en la parte baja de la espalda o los costados, especialmente alrededor de la zona de los riñones, es un síntoma común de una infección renal. El dolor puede ser intenso y extenderse hacia el abdomen o la ingle.

• Fiebre y escalofríos: Una infección renal puede causar fiebre alta (generalmente superior a 38 °C o 100.4 °F), acompañada de escalofríos y sudoración. La fiebre suele ser un síntoma destacado de la pielonefritis (infección renal).

• Náuseas y vómitos: Las infecciones renales pueden provocar síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y pérdida del apetito. Estos síntomas se deben a la respuesta del cuerpo ante la infección y la inflamación.

• Fatiga y debilidad: Sentirse inusualmente cansado, débil o sin energía puede ser una señal de advertencia de una infección renal, ya que el cuerpo está luchando contra la infección y presenta efectos sistémicos.

• Orina turbia o con sangre: En algunos casos, una infección renal puede causar cambios en el color o la claridad de la orina, haciéndola turbia o con presencia de sangre. Sin embargo, estos cambios no siempre son visibles o notorios.

• Dolor o frecuencia al orinar: Cuando una ITU avanza hacia las vías urinarias superiores, la infección renal puede seguir provocando ardor al orinar (disuria) o una mayor frecuencia urinaria.

• Dolor abdominal: Algunas personas con infecciones renales pueden experimentar dolor o malestar generalizado en el abdomen, además de los otros síntomas mencionados.

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Tras entrar en el tracto urinario a través de la uretra, las bacterias hostiles suelen tardar entre 48 horas y dos días en convertirse en una infección urinaria. Las personas sanas con un sistema inmunitario fuerte tendrán una infección que difícilmente se propagará por el cuerpo. En personas con un sistema inmunitario debilitado, la infección puede progresar desde la uretra.

Distinguir entre una infección renal (pielonefritis) y un dolor de espalda no relacionado con un problema urinario puede resultar complicado, ya que ambas condiciones pueden provocar molestias en la zona lumbar. Sin embargo, existen diferencias clave y síntomas adicionales que pueden ayudar a diferenciarlas:

Ubicación del dolor:

• Infección renal: El dolor de espalda asociado con una infección renal suele sentirse en un solo lado de la parte baja de la espalda, cerca del riñón afectado. El dolor puede ser sordo, constante o agudo, y puede irradiarse hacia el abdomen o la ingle, pero permanece constante, ya que no se alivia al cambiar de posición o moverse físicamente.
• Dolor de espalda no urinario: El dolor de espalda no relacionado con una infección renal tiende a ser más generalizado y no está localizado específicamente en un solo lado de la zona lumbar. Suele deberse a tensión muscular, lesiones, problemas de postura u otras causas musculoesqueléticas. En la mayoría de los casos, este tipo de dolor mejora al moverse o ajustar la postura.

Síntomas urinarios:

• Infección renal: Además del dolor en el costado, una infección renal suele acompañarse de síntomas urinarios, como micción frecuente, urgencia para orinar, ardor o dolor al orinar, orina turbia o con sangre, y una fuerte necesidad de orinar incluso cuando la vejiga no está llena.
• Dolor de espalda no urinario: El dolor de espalda sin síntomas urinarios generalmente indica un problema no relacionado con el sistema urinario, como una distensión muscular, problemas en la columna vertebral u otras afecciones musculoesqueléticas.

Síntomas sistémicos:

• Infección renal: Además del dolor en el costado y los síntomas urinarios, una infección renal puede provocar síntomas sistémicos, como fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, fatiga y malestar general.
• Dolor de espalda no urinario: El dolor de espalda no relacionado con una infección renal normalmente no causa síntomas sistémicos, a menos que exista una enfermedad o infección subyacente.

Aunque una infección urinaria leve (ITU) puede, en algunos casos, tratarse en casa aumentando la ingesta de agua, descansando bien y manteniendo una buena salud general, no se debe intentar lo mismo con una infección renal.
Existen varias razones por las cuales esto puede ser peligroso, siendo las más comunes las siguientes:

• Riesgo de complicaciones: Las infecciones renales (pielonefritis) pueden causar complicaciones graves si no se tratan adecuadamente. Estas pueden incluir daño renal, sepsis (una infección potencialmente mortal del torrente sanguíneo), formación de abscesos en los riñones y disfunción renal a largo plazo.
• Resolución incompleta: Intentar “eliminar” la infección solo aumentando la ingesta de líquidos no elimina eficazmente las bacterias causantes. Sin un tratamiento adecuado con antibióticos, la infección puede persistir y propagarse a otras partes del tracto urinario o incluso al torrente sanguíneo.
• Manejo del dolor: Las infecciones renales pueden provocar dolor intenso y malestar, incluyendo dolor en el costado (flanco), síntomas urinarios y síntomas sistémicos como fiebre y náuseas.
• El tratamiento médico no solo combate la infección, sino que también proporciona alivio del dolor y mejora los síntomas.
• Prevención de recurrencias: El tratamiento médico adecuado de una infección renal ayuda a prevenir futuras infecciones y reduce el riesgo de desarrollar bacterias resistentes a los antibióticos, algo que puede ocurrir si el tratamiento es incompleto o ineficaz.

Sí, el tratamiento de las infecciones urinarias y la atención médica para una infección renal son similares, si no iguales, ya que en la mayoría de los casos se tratan con una receta que incluye antibióticos. Sin embargo, las infecciones renales más graves pueden requerir cuidados más intensivos, como los que se ofrecen en los hospitales. (5)

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