¿Qué es el melasma?

Publicado en May 15, 2023 | 10:02 AM

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Tabla de contenidos

Melasma, definición ¿Qué causa el melasma? Síntomas del melasma Protección solar y prevención del melasma Efectos del clima y del entorno en el melasma Tratamientos basados en evidencia para el melasma Consideraciones de estilo de vida y nutrición

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El melasma es un trastorno común de hiperpigmentación adquirida que afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque la mayoría de los casos ocurre en mujeres. Provoca manchas oscuras en la piel y está fuertemente influenciado por cambios hormonales y la exposición al sol. Aunque es médicamente inofensivo, el melasma puede ser persistente y emocionalmente angustiante. Comprender sus causas, desencadenantes y opciones de tratamiento es fundamental para un manejo eficaz.

Melasma, definición

El melasma es una afección cutánea benigna caracterizada por manchas simétricas de color marrón, canela o gris-marrón en áreas expuestas al sol. A veces se denomina cloasma o la “máscara del embarazo” cuando se desarrolla durante la gestación.

La dermatología clasifica el melasma en tres tipos según la profundidad del pigmento:

Melasma epidérmico – afecta la capa externa de la piel y responde mejor al tratamiento
Melasma dérmico – involucra pigmento más profundo y es más difícil de tratar
Melasma mixto – afecta tanto la epidermis como la dermis

¿Qué causa el melasma?

El melasma se desarrolla debido a melanocitos hiperactivos, las células responsables de producir pigmento en la piel. Estas células se estimulan en exceso por desencadenantes internos y externos. La evidencia médica actual demuestra que el estrógeno y la progesterona desempeñan un papel importante, lo que explica por qué el melasma es mucho más común en mujeres.

Los factores contribuyentes conocidos incluyen:

Antecedentes familiares de melasma
Embarazo
Anticonceptivos orales
Terapia de reemplazo hormonal (TRH)
Exposición solar (UV, luz visible, luz infrarroja)
Camas de bronceado
Hipotiroidismo
Ciertos medicamentos
Productos cosméticos o para el cuidado de la piel que irritan o sensibilizan al sol
Deficiencia de folato
Piel sensible o reactiva
Fluctuaciones hormonales
Tipos de piel más oscuros
Niveles elevados de cobre
Algunos procedimientos cosméticos o láser

Síntomas del melasma

El melasma se presenta como manchas planas o máculas que son:

Marrón claro, marrón oscuro o gris azulado
No descamativas y generalmente no inflamadas

Los patrones de distribución más comunes incluyen:

Centrofacial (frente, nariz, mejillas, labio superior)
Malar (mejillas y nariz)
Mandibular (línea de la mandíbula)
Patrón lateral de mejillas
Cuello, especialmente en adultos mayores de 50 años
Brazos y hombros superiores (menos común)

Protección solar y prevención del melasma

La exposición solar es el desencadenante modificable más importante del melasma. La protección solar diaria se considera tratamiento y prevención de primera línea.

Las recomendaciones dermatológicas actuales incluyen:

Protector solar mineral de amplio espectro SPF 30 o superior
Ingredientes como óxido de zinc y óxidos de hierro para bloquear la radiación UV y la luz visible
Protectores solares con color para reducir la estimulación del pigmento
Aplicar el protector solar 15 minutos antes de la exposición al sol
Reaplicar cada 2 horas al estar al aire libre

Si no se tolera el protector solar:

Usar sombreros de ala ancha
Utilizar ropa con protección UPF
Limitar la exposición solar durante las horas pico

Los niveles de vitamina D pueden evaluarse mediante análisis de sangre si existe preocupación por deficiencia.

Efectos del clima y del entorno en el melasma

El melasma puede empeorar con:

Alta exposición a rayos UV, especialmente en verano o cerca del ecuador
Calor, que aumenta la dilatación de los vasos sanguíneos y la actividad de los melanocitos

El clima frío y seco también puede exacerbar el melasma al:

Provocar irritación cutánea
Comprometer la barrera de la piel

Mantener una hidratación adecuada y una hidratación constante de la piel ayuda a reducir los brotes.

Tratamientos basados en evidencia para el melasma

Tratamientos tópicos

Hidroquinona – agente despigmentante de referencia
Retinoides (retinol, tretinoína) – aumentan la renovación celular
Ácido azelaico – reduce la pigmentación y la inflamación
Cremas combinadas (por ejemplo, hidroquinona + retinoide + esteroide suave)

Tratamientos procedimentales

Peelings químicos
Microdermoabrasión
Terapias con láser o luz (usadas con precaución; no son de primera línea)

Los procedimientos deben ser guiados por un profesional capacitado en dermatología, ya que un tratamiento inadecuado puede empeorar el melasma.

Consideraciones de estilo de vida y nutrición

La modificación del estilo de vida cumple un papel complementario:

Reducción del estrés (ejercicio, meditación, yoga)
Dieta antiinflamatoria rica en antioxidantes
Ingesta adecuada de folato

La ingesta de cobre debe mantenerse dentro de los límites recomendados:

900 mcg/día para adultos no embarazados
1000 mcg/día durante el embarazo
1300 mcg/día durante la lactancia

Si los niveles de cobre están elevados, la ingesta de hierro y vitamina C puede ayudar a restablecer el equilibrio.

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Shelly House, FNP-BC,

updated 1/20/2026 Shelly House, FNP, is a Family Nurse Practitioner and Call-On-Doc’s trusted medical education voice. With extensive experience in telehealth and patient-centered care, Ms. House is dedicated to making complex health topics simple and accessible. Through evidence-based content, provider collaboration, and a passion for empowering patients, her mission is to break down barriers to healthcare by delivering clear, compassionate, and practical medical guidance.

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