Publicado en Aug 08, 2023 | 1:31 PM
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Identificar la enfermedad renal a tiempo es fundamental porque la enfermedad renal crónica (ERC) a menudo no causa síntomas hasta etapas avanzadas. Detectarla temprano permite iniciar tratamiento para ralentizar la progresión, reducir complicaciones y disminuir el riesgo de insuficiencia renal. Los signos más confiables en etapas tempranas provienen de mediciones de presión arterial, pruebas de orina para albúmina (proteína) y análisis de sangre para eGFR (filtración renal).
En el marco del Día Mundial del Riñón, vale la pena recordar qué hacen los riñones y por qué el tamizaje es tan importante.
Los riñones son dos órganos con forma de frijol ubicados debajo de las costillas. Sus funciones incluyen:
Filtrar desechos y exceso de líquidos
Regular electrolitos y el equilibrio ácido–base
Ayudar a controlar la presión arterial mediante hormonas
Apoyar la producción de glóbulos rojos y la salud ósea/mineral
La enfermedad renal es frecuente y muchas veces no se diagnostica:
Más de 1 de cada 7 adultos en EE. UU. (~35.5 millones; ~14%) tiene ERC
Hasta 9 de cada 10 adultos con ERC no saben que la tienen
Muchos síntomas de ERC aparecen tarde, por eso las pruebas son clave. Cuando aparecen, pueden incluir:
Hinchazón en tobillos/pies o alrededor de los ojos
Cansancio o baja energía
Cambios al orinar (orina espumosa, orinar más por la noche, menor cantidad)
Náuseas o pérdida de apetito
Dificultad para dormir o concentrarse
Calambres musculares
Picazón en la piel
Falta de aire
Presión arterial alta nueva o difícil de controlar
Estos síntomas no son exclusivos de la enfermedad renal y pueden ocurrir con otras condiciones. Si persisten o empeoran, lo más seguro es realizar pruebas.
Busque atención urgente si presenta:
Falta de aire intensa, dolor en el pecho o confusión
Hinchazón marcada de aparición reciente
Fiebre con dolor en costado/espalda y vómitos (posible infección renal)
Muy poca orina o signos de deshidratación con empeoramiento de síntomas
Según el estilo de vida, la progresión de los problemas renales puede tardar varios meses o años. Como se mencionó anteriormente, la Fundación Americana del Riñón (American Kidney Fund) informa que la mayoría de las personas con problemas renales no lo saben. Además, organizaciones como el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) indican que el diagnóstico en etapas tempranas se realiza mediante un análisis de sangre u orina, generalmente durante un chequeo médico o cuando se requiere por otra afección.
Cabe destacar que dos tipos de enfermedad renal son más fácilmente detectables. Debido al dolor asociado con los cálculos renales y la infección renal, ambos se diagnostican antes que la enfermedad renal crónica. Los casos recurrentes de cualquiera de ellos también pueden aumentar la vulnerabilidad a problemas posteriores.
La enfermedad renal crónica se presenta en cinco etapas, siendo la primera la menos grave y la quinta la más crítica.
La mayoría de las personas no siente síntomas hasta la etapa tres, cuando el daño a los riñones se vuelve notable y su rendimiento comienza a deteriorarse.
Los síntomas durante esta etapa pueden incluir:
Dolor de espalda
Cambio en la apariencia de la orina
Calambres
Agotamiento
Hinchazón en manos o pies
Según lo detallado por la American Kidney Fund y la National Kidney Foundation, las etapas más tempranas de la enfermedad renal no suelen presentar signos visibles.
Más específicamente, las primeras señales pueden detectarse mediante pruebas que miden:
Lecturas de presión arterial
Presencia de proteína en la orina
Cantidad de desechos en la sangre
Como uno de los órganos directamente responsables de la orina que produces varias veces al día, tu orina puede ser uno de los principales indicadores de problemas renales. A medida que la enfermedad progresa, tu orina se oscurecerá y adquirirá un color rojo, marrón o morado. Además, la presencia de espuma o efervescencia en la orina suele ser una señal directa de que los riñones están perdiendo función.
La orina marrón puede ser particularmente preocupante, ya que a menudo se asocia con insuficiencia hepática. Además, el color marrón se debe a una gran cantidad de desechos en la orina, lo que significa que los riñones necesitan atención inmediata.
Diabetes: Según el CDC, las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 deben realizarse controles regulares para detectar enfermedad renal. Debido al efecto que la diabetes tiene sobre el nivel de azúcar en la sangre, los riñones pueden dañarse con el tiempo y son especialmente vulnerables cuando el nivel de glucosa no se controla adecuadamente.
Hipertensión: La presión arterial alta o hipertensión puede ser tanto un signo de enfermedad renal como una de sus causas. Aquellos que padecen hipertensión deben considerar hacerse pruebas con regularidad, ya que la condición puede dañar los órganos con forma de frijol con el paso del tiempo.
Obesidad: En pocas palabras, cuanto más peso corporal tiene una persona, más sangre circula por su organismo. Esto significa que los riñones deben filtrar un mayor volumen de sangre de manera constante, lo que puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades renales.
Al momento de escribir este texto, no. Si bien la enfermedad renal puede detenerse, no se puede revertir por completo. Sin embargo, un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida pueden devolverle una vida normal y brindarle mejoras significativas.
Depende de la causa y etapa, pero el enfoque actual incluye:
Control de presión arterial
Control de glucosa (si hay diabetes)
Reducir la pérdida de proteína en orina
Evitar sustancias que dañen el riñón (por ejemplo, uso frecuente de antiinflamatorios tipo NSAID y deshidratación)
Ajustes de estilo de vida y nutrición guiados por un profesional
En etapas avanzadas puede requerirse diálisis o planificación de trasplante. La insuficiencia renal suele considerarse cuando queda 10–15% de función (eGFR <15).
Vivir bien con función renal reducida suele requerir:
Monitoreo regular (presión, eGFR, albúmina en orina)
Cumplir con el tratamiento
Ajustes nutricionales según indicación (sodio; y según etapa, proteína/fósforo/potasio)
Actividad física y peso saludable
Evitar deshidratación y medicamentos/suplementos innecesarios
Con un plan adecuado, muchas personas pueden seguir trabajando, viajando y viviendo plenamente.
updated 1/13/2026 By: Shelly House, FNP, is a Family Nurse Practitioner and Call-On-Doc’s trusted medical education voice. With extensive experience in telehealth and patient-centered care, Ms. House is dedicated to making complex health topics simple and accessible. Through evidence-based content, provider collaboration, and a passion for empowering patients, her mission is to break down barriers to healthcare by delivering clear, compassionate, and practical medical guidance.
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